乾杯の前に

01十八時半、よりみちのテーブルに六人がそろった。春も仕事を終え、席に着いている。飲み物が届くと、葵は先に口を開いた。02「乾杯(かんぱい)の前に、話していい？」

03「昇進(しょうしん)、できなかった。最初から決まってたんじゃなくて、金曜に別の人に決まったの。お祝いって言われて、うれしくて。違うって言わなくて、ごめん」04葵は続けた。05「昨日、仕事があるって書いたのも、うそ。ここに来るのが怖くなった」

06恵美が言った。07「木曜に、まだ決まってないって言ってくれたら、服より先に話を聞いたのに」08「うん。ごめん。でも、あの服のことは、うれしかった」09恵美は少し考えてから、「あれは似合ってた。本当に」と答えた。

10蓮が頭を下げた。11「俺も、勝手に昇進祝いって決めた。ごめん」12「私は、そのままにしたから」13葵はそう答えた。

14「私も、仕事のことで相談したかったんだ」15リンが言った。16「社内でリーダーの募集(ぼしゅう)があって。応募(おうぼ)するか迷ってる」17「私でいいの？」18「昇進した人の話だけ聞きたいんじゃないよ」

19葵は少し考えた。自分が選ばれなかったことは、まだ悔(くや)しい。20「リンは、リーダーになったら何を変えたい？」21「急な仕事が来ると、いつも同じ人が残るの。それを変えたい」22「今は、誰が仕事を分けてるの？」23リンは、会社の話を始めた。

24料理が来ると、リンが「じゃあ、まず乾杯」と言った。六つのグラスが触れた後も、話は続いた。